Équateur : observation des oiseaux et photographie – Circuit du Chocó à l’Amazonie

À l’atterrissage à l’aéroport international Mariscal Sucre de Quito, un transfert privé vous conduit à Tababela, dans la vallée inter-andine, puis au paisible Zaysant Ecolodge. Après l’installation, une promenade tranquille dans le domaine de l’écolodge offre un premier aperçu des oiseaux d’Équateur, dont le Colibri étincelant, le Porte-traîne de Victoria, le Merle géant, le Sicale bouton-d’or et le Tangara bleu et jaune, avec la possibilité d’observer l’Émeraude de l’Ouest et le Colibri géant. Une présentation du circuit avec Tristan permet de passer en revue l’itinéraire à venir, des forêts de nuages du Chocó aux sources de l’Amazone ; suivent un dîner informel et un coucher tôt, avant le départ vers les Andes occidentales.

En quittant Quito, l’itinéraire descend les contreforts occidentaux des Andes et s’enfonce dans le Chocó montagnard humide en direction de la vallée de Tandayapa. À la réserve d’Alambi, des mangeoires à colibris au bord de la rivière Alambi permettent une observation rapprochée et sans hâte, le déjeuner étant servi face aux mangeoires. L’après-midi se poursuit en remontant la vallée jusqu’au lodge Bellavista, à 2 200 m, où les mangeoires du lodge attirent différentes espèces de colibris et où la forêt de nuages environnante offre une première écoute du Chocó montagnard. Le dîner est au lodge, suivi de deux nuits dans la forêt de nuages.

Passez la journée à explorer à pied la forêt de nuages de Tandayapa, en suivant des sentiers de forêt primaire d'altitude du Chocó, vers 2 100 m. Explorez le sous-bois à la recherche d'espèces discrètes et observez les groupes mixtes d'oiseaux, appelés localement rondas, le long des accotements plus larges. Retour au Bellavista Lodge, où les mangeoires à colibris offrent une façon tranquille de poursuivre l'observation des oiseaux. Le dîner est servi au lodge tandis que la forêt de nuages s'installe dans la nuit, avec deux nuits passées en altitude dans la vallée de Tandayapa.

La photographie commence dans les affûts de la réserve privée d’oiseaux du Chocó, en hauteur dans la vallée de Tandayapa, où toucans, tangaras, colibris, barbicans et parulines se déplacent dans les zones de nourrissage. L’après-midi se poursuit dans les affûts de la réserve San Tadeo, en privilégiant les tangaras et autres passereaux, l’ordre des visites restant flexible selon la météo et les opportunités locales. Un court transfert monte ensuite vers les hauteurs de la vallée de Mindo, où l’on dîne et passe la nuit au Sachatamia Lodge, point de départ pour la descente matinale du lendemain vers Paz de las Aves.

Après un petit-déjeuner matinal, la matinée à Paz de las Aves s’articule autour du lek de Coq-de-roche des Andes et des sentiers d’Ángel, le propriétaire, où les Grallaires géantes, les Grallaires à poitrine jaune et les Grallaires moustachues permettent des observations d’une proximité inhabituelle. Le déjeuner est suivi d’un après-midi à l’affût photographique de Fruttitour, près de Pedro Vicente Maldonado, à observer un jardin planté pour y chercher le Toucan du Choco, l’Araçari à bec clair, le Cabézon à tête rouge et le Manakin à ailes en massue. Un transfert en soirée mène dans la vallée de Mashpi, avec un dîner au lodge de la réserve Mashpi Amagusa, qui sert de base pour explorer cette réserve forestière.

Passez une journée entière à explorer la réserve de Mashpi Amagusa, une zone de protection mixte de la vallée de Mashpi, à environ 1 400 m d’altitude, en compagnie du propriétaire de la réserve. Cette destination ornithologique équatorienne mêle influences du Chocó de basse altitude et de montagne, avec une végétation d’origine et des initiatives de conservation à l’écart des routes principales. Partez à la recherche d’espèces emblématiques telles que les cotingas frugivores, les solitaires, la coracine à caroncules, le tangara à dos de mousse et le viréo du Chocó. Le petit-déjeuner et le dîner sont inclus, avec deux nuits dans un lodge forestier qui sert de base à l’expérience.

Commencez aux mangeoires de la réserve de Mashpi-Amagusa, où la patience des premières heures récompense les ornithologues par des espèces discrètes du sous-bois. Après le petit-déjeuner, transfert vers le sanctuaire ornithologique de Milpe, sur le versant ouest inférieur, en parcourant des sentiers forestiers qui passent devant les arènes de parade des manakins et les fameux rassemblements d’oiseaux de la zone, les mangeoires à colibris, à tangaras et à toucans entretenant une activité soutenue. En fin d’après-midi, traversez la vallée interandine en direction de l’Antisana, quittant la forêt de nuages pour les hautes Andes ouvertes. Dîner et nuit à Tambo Condor, une hacienda à 3 500 m d’altitude, dans le secteur de la réserve d’Antisanilla.

Observez les parois de nidification des condors depuis une plateforme d’observation dans la réserve écologique d’Antisana, puis explorez le páramo haut-andin vers 4 000 m à la recherche de colibris et de passereaux d’altitude, avec une courte marche le long de la lagune La Mica pour les oiseaux d’eau. Redescendez pour déjeuner autour de mangeoires à colibris et tenter discrètement d’apercevoir l’ours à lunettes. Transfert vers Papallacta avant la soirée, où le dîner est libre et les sources thermales de Termas de Papallacta offrent une conclusion naturelle à une journée passée en altitude dans les Andes.

Le petit-déjeuner précède l’observation des oiseaux au col de Papallacta, où les options incluent le complexe thermal ou le páramo hyperhumide de la réserve de Cayambe-Coca. Au-dessus de 4 000 m, partez à la recherche d’espèces d’altitude dans la forêt tempérée, les lagunes, les fourrés nains et les boisements de Polylepis, avec la possibilité d’atteindre les antennes au-dessus de 4 300 m. Redescendez vers la réserve de Guango pour déjeuner autour de son jardin de colibris, puis poursuivez la descente des contreforts orientaux à travers la forêt naine, la forêt haut-andine et la forêt de nuages jusqu’au San Isidro Lodge, où vous séjournerez deux nuits, avec dîner au lodge.

Explorez la forêt de nuages brumeuse autour de San Isidro, sur le versant oriental des Andes, où l’humidité entretient épiphytes, mousses, orchidées, broméliacées et cactus, aux côtés de grenouilles, d’oiseaux et de petits mammifères. La journée se déroule au rythme du terrain, en laissant l’habitat donner la cadence. Dans l’après-midi, visitez la station scientifique de Yanayacu pour écouter des chercheurs présenter leurs projets sur la biologie de la reproduction des oiseaux d’Équateur et les parasites de chenilles, les chenilles devenant un sujet inattendu de macro-photographie. Revenez pour le dîner au San Isidro Lodge, puis sortez à la nuit tombée à la recherche du groupe de chouettes Choliba.

Un départ matinal au jardin des colibris de San Isidro et à l’affût inférieur permet d’observer et de photographier des espèces, avant la visite des mangeoires à colibris. Le long transfert traverse ensuite la vallée interandine, monte au col de Papallacta et redescend vers la haute Amazonie. L’itinéraire se termine au WildSumaco Lodge, dans la zone tampon du parc national Sumaco, à 1 500 m, où le dîner est servi et deux nuits sont passées en forêt amazonienne subtropicale.

Passez une journée entière à explorer le WildSumaco Wildlife Sanctuary, un sanctuaire peu connu où le piémont amazonien rencontre les hautes Andes. Parcourez les bords de route, les sentiers de forêt subtropicale humide et les ruisseaux forestiers, avec du temps passé aux zones d’alimentation et sur les plateformes d’observation devant le lodge. Les projets de conservation et de recherche menés ici ont permis de documenter de nombreuses espèces habituellement rares. Le petit-déjeuner est inclus, et le dîner est servi au WildSumaco Lodge, votre camp de base à 1 500 m d’altitude, dans la zone tampon du parc national Sumaco, en pleine forêt subtropicale amazonienne.

Depuis WildSumaco, rejoignez Coca par la route, point de départ sur le río Napo, avec un panier-repas prévu selon l’horaire. Depuis les embarcadères, une pirogue motorisée vous fait descendre la rivière au fil de courants amazoniens tumultueux. Près du parc national Yasuní, sur le territoire de la communauté Sani, vous passez dans des canoës à pagaie et suivez d’étroits chenaux d’eau noire jusqu’à la lagune où se trouve le Sani Lodge, à 250 m d’altitude. Installation dans les cabanes pour quatre nuits en forêt amazonienne, dîner au lodge et journées rythmées par la rivière, les sentiers et la tour.

Un transfert matinal en bateau depuis la lagune, en canoë à pagaie et en pirogue à moteur, rejoint les rives de la rivière Napo pour les salines d’argile d’Añangu, où des espèces de perroquets se rassemblent sur un saladero ouvert en bord de rivière et un saladero forestier en forme de grotte. Un sentier de terra firme près de la deuxième saline permet d’explorer une forêt jamais inondée. Après le déjeuner au Sani Lodge, une sortie en pirogue l’après-midi part observer les oiseaux riverains des eaux blanches sur le Napo, avant de revenir par des canaux d’eaux noires au Sani Lodge pour le dîner.

À Sani Lodge, en lisière du parc national Yasuní, montez à la tour de la canopée amazonienne érigée près d’un kapokier pour des vues dégagées sur la canopée de la forêt tropicale et ses oiseaux difficiles à observer. En milieu de matinée, une longue marche à travers la forêt de várzea inondée selon les saisons, suivie en fin d’après-midi d’un sentier reliant la várzea et la terra firme. Après le dîner, une sortie en canoë à la pagaie, à la lampe torche, explore les canaux sombres à la recherche de caïmans noirs et de la faune nocturne, clôturant une journée complète d’expériences en forêt amazonienne.

Explorez les îles de végétation du rio Napo, des écosystèmes spécialisés qui se développent de manière indépendante, en visitant des îles d’âges et de couverts végétaux différents. Après être rentré durant les heures les plus chaudes, choisissez une dernière sortie avec votre guide, comme l’observation de la canopée depuis la tour, un sentier de terra firme ou de várzea, ou une balade en paddle le long des berges de la lagune et dans les chenaux d’eau noire. Après le dîner au Sani Lodge, une dernière marche nocturne part à la recherche des oiseaux nocturnes sur les sentiers forestiers, clôturant le séjour en Amazonie basé au Sani Lodge, près du parc national Yasuní.

Une excursion matinale en canoë quitte les chenaux d’eau noire et regagne le río Napo, jusqu’à la limite du parc national où une pirogue motorisée poursuit en amont vers Coca en milieu de journée. Un panier-repas est prévu pour cette journée de voyage avant le vol de Coca à Quito, qui s’élève au-dessus du bassin amazonien et traverse les Andes. À l’arrivée, un transfert avec assistance francophone vous conduit à l’hôtel La Casona de la Ronda Boutique, dans le centre historique de Quito, le dîner demeurant libre pour explorer les rues coloniales.

Le petit-déjeuner est inclus avant une visite guidée du Quito colonial et historique, à la découverte de l’histoire républicaine, du métissage culturel et de quartiers méconnus. Le parcours passe par la Plaza de la Independencia et l’esplanade de la Plaza Santo Domingo, avec des récits de l’arrivée d’Alexander von Humboldt et d’Aimé Bonpland en janvier 1802. En début d’après-midi, un transfert ramène à l’aéroport de Quito, où le voyage se termine et où l’on vous dépose pour votre vol retour.