Bec-épine à manteau bleu

En bref

• Nom scientifique : Chalcostigma herrani
• Nom espagnol : Picoespina de Herrán
• Famille : Trochilidae
• Surnoms connus : Le « Thornbill » de Herrán, Colibrí de Herrán
• Longueur moyenne : 10 à 12 cm / 3,9 à 4,7 pouces
• Poids moyen : 5,5–6,5 g / 0,19–0,23 oz
• Envergure : Environ 12 à 14 cm / 4,7 à 5,5 pouces
• Caractéristique principale : Bec court en forme d'aiguille, calotte rousse, queue profondément fourchue et une tache irisée étroite et allongée sur la gorge (gorgerin) dont la couleur varie du vert au jaune et au rouge
• Alimentation principale : Nectarivore (principalement du nectar provenant d'arbustes à fleurs, complété par de petits insectes)
• Aire de répartition : Andes de Colombie, d'Équateur et du nord du Pérou
• Habitat : Prairies de paramo d'altitude, lisières de forêts naines et zones arbustives montagnardes humides
• Structure sociale : Solitaire et très territorial
• Nidification/Reproduction : Nid en forme de coupe, construit à partir de mousse, de lichens et de fibres végétales, généralement situé dans des arbustes bas ou dans des crevasses rocheuses abritées
• Statut de conservation : Préoccupation mineure (LC)
• Évolution démographique : En baisse

Le colibri à manteau bleu (*Chalcostigma herrani*) est un colibri de haute altitude au charme envoûtant, originaire des écosystèmes accidentés du páramo des Andes, en Colombie, en Équateur et au Pérou. Immédiatement reconnaissable à son bec remarquablement court et effilé comme une aiguille, ce petit bijou de la avifaune présente un corps vert bronze foncé qui contraste magnifiquement avec un dos (ou " manteau ") bleu-vert métallique et chatoyant, ainsi qu’une calotte d’un riche roux-marron. Sa caractéristique la plus époustouflante est la tache allongée sur la gorge du mâle, semblable à une barbe, ou « gorgerin », qui présente un superbe dégradé irisé passant du vert lumineux à des nuances flamboyantes de jaune, d’orange et de cramoisi. Adapté aux vents alpins violents, cet oiseau unique s'écarte souvent du comportement typique de vol stationnaire, préférant s'accrocher aux fleurs basses ou même se nourrir au sol, ce qui en fait une merveille véritablement remarquable d'adaptation évolutive.

Faits amusants

Pour survivre dans les hauteurs glaciales des Andes, ce colibri renonce souvent à voler, préférant sautiller et ramper au sol pour se nourrir, afin d’économiser sa précieuse énergie. Son bec étant ridiculement court, il agit comme un " voleur de nectar ", utilisant son bec acéré pour percer la base de longues fleurs tubulaires afin d'en soutirer le nectar par l'extérieur. Pour survivre aux nuits de montagne où les températures descendent en dessous de zéro, il plonge son corps dans un état de torpeur, gelant pour ainsi dire son métabolisme, tandis que pendant la journée, les mâles arborent une spectaculaire plume allongée sur la gorge qui, à la lumière, ressemble à une barbe multicolore et lumineuse.

Habitats et répartition

Cette espèce est endémique des hauteurs andines d'Amérique du Sud, avec une aire de répartition s'étendant de la Colombie à l'Équateur, jusqu'au nord du Pérou. Au sein de cette région montagneuse, on la trouve généralement à des altitudes comprises entre 3 000 et plus de 4 200 mètres au-dessus du niveau de la mer, où elle occupe des poches isolées de terrain de haute altitude propices à son développement le long de la chaîne de montagnes. Ses habitats principaux sont les prairies humides de paramo, les lisières de forêts naines et les zones arbustives subalpines proches de la limite forestière. Il prospère dans ces environnements accidentés et balayés par les vents, où on l’observe fréquemment en train de se nourrir près du sol, parmi les arbustes bas, les broméliacées terrestres (telles que *Puya*) et les affleurements rocheux.

Comportements & Reproduction

Très solitaire et farouchement territoriale, cette espèce défend activement ses sources de nectar locales, telles que les arbustes à fleurs et les broméliacées terrestres, contre ses rivaux et les autres colibris. Afin d’économiser son énergie dans l’air raréfié et froid de son habitat alpin de haute altitude, elle se pose fréquemment pour se nourrir plutôt que de voler en stationnaire. En dehors de brèves rencontres nuptiales, il n’existe aucune structure sociale cohésive, et les individus conservent une indépendance stricte. Pendant la saison de reproduction, les mâles effectuent des parades aériennes pour attirer des partenaires, mais ne jouent aucun rôle dans la nidification ni dans l’élevage des petits, ce qui témoigne d’un système de reproduction polygyne. La femelle assume seule la responsabilité de la reproduction, construisant un nid épais et très isolant en forme de coupe à partir de mousse, de lichens et de duvet végétal, le tout lié par de la soie d’araignée. Souvent situé près du sol, dans des buissons denses ou des crevasses rocheuses pour se protéger des températures nocturnes glaciales, le nid contient généralement une couvée de deux œufs que la femelle couve et nourrit seule.

Alimentation

Le colibri à manteau bleu (*Chalcostigma herrani*) se nourrit principalement de nectar provenant de fleurs et d’arbustes alpins à croissance basse, tels que ceux des familles des Éricacées et des Mélastomatacées, et complète ce régime riche en sucres par de petits insectes et des araignées qui lui apportent les protéines indispensables. Doté d’un bec exceptionnellement court et en forme d’aiguille, ce colibri a développé des stratégies de recherche de nourriture uniques : il pratique fréquemment le " vol de nectar " en perçant la base de longues fleurs tubulaires pour s’emparer du nectar qu’il ne pourrait autrement atteindre. Pour économiser son énergie vitale dans les hauteurs glaciales et pauvres en oxygène de son habitat de páramo d'altitude, le colibri à bec épineux s'agrippe souvent directement à la végétation ou marche même au sol pour se nourrir, plutôt que de rester en vol stationnaire. De plus, il chasse activement les insectes en les capturant en vol ou en les glanant sur les feuilles, et il défend agressivement ses territoires riches en nectar de qualité face aux colibris rivaux.

Couleurs

Le bec-à-épines à manteau bleu se caractérise par un corps olive-bronze foncé, rehaussé par un bas du dos et une croupe d'un bleu indigo intense. Les mâles possèdent une calotte rousse et verte saisissante ainsi qu'une gorge étroite et chatoyante, dont les couleurs irisées passent du vert émeraude à un rouge-orange flamboyant. Sa longue queue foncée, profondément fourchue, est bordée de coins blancs bien marqués, tandis que son plumage globalement sombre et métallique lui assure un camouflage efficace au sein de son habitat, les zones arbustives andines de haute altitude.