Équateur : observation des oiseaux et photographie – Circuit du Chocó à l’Amazonie

Landing at Quito’s Mariscal Sucre International Airport, you are met for a private transfer to Tababela and the Zaysant Ecolodge, a hacienda-style lodge in the inter-Andean valley. After settling in, an unhurried stroll around the lodge grounds offers a first taste of Ecuador’s birds, with species such as Sparkling Violetear, Black-tailed Trainbearer, Great Thrush, Saffron Finch and Blue-and-yellow Tanager appearing easily. A tour orientation covers the itinerary ahead, followed by an open dinner at the lodge and an early night before departing into the western Andes.

After breakfast, travel west from Quito, descending the Andean foothills into the humid montane Chocó toward the Tandayapa Valley. At the valley entrance, visit the Alambi Hummingbird Feeders at Alambi Reserve, with close views of hummingbirds among flowering vegetation, and enjoy lunch facing the feeders. In the afternoon, climb the Tandayapa Valley to Bellavista Lodge at 2,200 m, where lodge feeders attract more hummingbirds and the surrounding cloud forest offers a first listen to the montane Chocó. Dinner is at the lodge, followed by two nights at Bellavista Lodge or a similar property.

After breakfast, spend a full day on foot exploring the Tandayapa Cloud-Forest Trails in primary montane Chocó forest at around 2,100 m. Reserve trails offer chances to watch understory species, while road edges make it easier to follow mixed-species flocks known locally as rondas. Back at Bellavista Lodge, hummingbird feeders continue the day’s observations. Dinner is served at the lodge as the cloud forest settles into night, with two nights at this cloud-forest lodge in the Tandayapa Valley.

After breakfast, Day 4 begins with a photography session at the hides of the private Chocó Bird Reserve in the Tandayapa Valley, where toucans, tanagers, hummingbirds, barbets and warblers come close. In the afternoon, visit the hides of the small San Tadeo Reserve, focusing on tanagers and other passerines. The order of visits stays flexible depending on weather and known regional opportunities. A short transfer then climbs to the heights of the Mindo Valley for dinner and the night at Sachatamia Lodge, the base for the next morning’s early descent to Paz de las Aves.

After an included breakfast, the day begins at Paz de las Aves, where the morning is spent at the Andean Cock-of-the-Rock lek and along owner Ángel’s trails meeting Giant, Yellow-breasted and Moustached antpittas. A generic lunch follows before an afternoon at the Fruttitour photo blind near Pedro Vicente Maldonado, watching lowland Chocó species. In the evening, transfer to the Mashpi Valley, arriving at a forest lodge for dinner at the Mashpi Amagusa Reserve Lodge and two nights in the Mashpi–Amagusa Reserve.

After breakfast, spend a full day inside the Mashpi Amagusa Reserve, a mixed protection zone in the Mashpi Valley at about 1,400 m. With the reserve owner, follow his knowledge of where flagship birds can be found, including fruiteaters, solitaires, Long-wattled Umbrellabird, Moss-backed Tanager and Choco Vireo. The reserve sits among original vegetation and blends lowland and montane Chocó influences. Return for dinner at the Mashpi Amagusa Reserve Lodge.

After breakfast, the day begins at Mashpi-Amagusa Reserve feeders, watching for shy understory Choco endemics. A mid-morning transfer then descends to the Milpe Bird Sanctuary on the lower western slope, where trails pass manakin leks and frequent mega-flocks, with hummingbird, tanager and toucan feeders between walks. Late afternoon, the route crosses the inter-Andean valley and climbs toward Antisana, trading cloud forest for open high Andes. Dinner and the night are at Tambo Condor, a hacienda at 3,500 m in the Antisana area, ahead of the reserve’s early morning.

After breakfast, search for Andean Condors from an observation platform in the Antisana Ecological Reserve, then explore the high-Andean páramo and La Mica lagoon for hummingbirds, passerines and waterbirds. Lunch near the hummingbird feeders below Antisana is followed by a quiet attempt to spot the rare Spectacled Bear. In the afternoon, transfer to Papallacta, where dinner is open and a soak in the Termas de Papallacta hot springs offers a natural close before a night at the lodge.

After breakfast, Day 9 begins with birding at Papallacta Pass, exploring páramo, lagoons and Polylepis woodland in the Cayambe-Coca reserve, with an optional visit to the Papallacta thermal complex. The route continues downhill for lunch at the Guango Reserve and its hummingbird garden, then follows an eastern-slope descent through elfin forest, high-Andean forest and cloud forest to San Isidro Lodge. Dinner is served at San Isidro Lodge, your base for two nights in the eastern Andes cloud forest, with feeders and a hide nearby.

Après le petit-déjeuner, consacrez une journée entière à explorer la forêt de nuages orientale autour de San Isidro, où la brume, l'humidité, les épiphytes, les mousses, les orchidées, les broméliacées et les cactus constituent un habitat pour les grenouilles, les oiseaux et les petits mammifères ; on avance au rythme du terrain, la forêt donnant la cadence. L'après-midi, visitez la station scientifique de Yanayacu, où un chercheur présente des projets sur la biologie de la reproduction des oiseaux équatoriens et sur les parasites des chenilles, les chenilles devenant un sujet inattendu de macro-photographie. Retour au lodge de San Isidro pour le dîner : c'est votre base pour deux nuits sur le versant oriental des Andes. Après le repas, sortie pour tenter d'observer un hibou du groupe Choliba, peut-être encore inconnu de la science.

La journée commence par le petit-déjeuner, puis par une visite matinale du jardin des colibris de San Isidro et de l’affût inférieur ; une grande partie de la matinée se passe à observer et à photographier les oiseaux avant de passer du temps près des mangeoires. Ensuite, un long transfert retraverse la vallée interandine, monte au col de Papallacta et redescend vers la haute Amazonie jusqu’au WildSumaco Lodge, situé dans la forêt subtropicale à 1 500 m d’altitude, dans la zone tampon du parc national Sumaco. Le dîner se prend au lodge, où l’on passe deux nuits.

Après le petit-déjeuner, consacrez une journée entière à explorer le sanctuaire de vie sauvage WildSumaco, là où le piémont amazonien rencontre les hautes Andes. Parcourez les bords de route, les sentiers de forêt subtropicale humide et les ruisseaux forestiers, puis visitez les zones de nourrissage et les plateformes d’observation devant le lodge. Les projets de conservation et de recherche du sanctuaire ont permis de documenter de nombreuses espèces habituellement rares. Retournez au WildSumaco Lodge, situé à 1 500 m d’altitude dans la zone tampon du parc national Sumaco, en pleine forêt amazonienne subtropicale, pour le dîner et une deuxième nuit.

Après le petit-déjeuner, un transfert routier depuis WildSumaco descend vers l’Amazonie équatorienne et rejoint Coca (Francisco de Orellana), avec un panier-repas en route. Depuis les embarcadères du fleuve Napo, une pirogue à moteur descend le fleuve pendant environ trois heures : première immersion dans cet univers vert. Aux abords du parc national Yasuní, sur le territoire de la communauté Sani, le groupe passe en canoës à pagaie et emprunte d’étroits chenaux d’eau noire jusqu’à la lagune. Installation au Sani Lodge, à 250 m d’altitude, pour quatre nuits, avec dîner au lodge.

Après le petit-déjeuner, un transfert en canoë à pagaie et en pirogue à moteur rejoint les berges du rio Napo pour les saladeros d’argile d’Añangu, où des espèces de perroquets se rassemblent sur un saladero ouvert en bord de rivière et un saladero forestier semblable à une grotte. Un sentier de terra firme près du deuxième saladero permet d’explorer une forêt jamais inondée. Le déjeuner au Sani Lodge précède une sortie ornithologique en après-midi sur les eaux vives du Napo, suivie d’un retour par les chenaux d’eaux noires jusqu’au Sani Lodge, le dîner clôturant la journée.

À Sani Lodge, en lisière du parc national Yasuní, le quinzième jour commence par le petit-déjeuner, avant la traversée de la lagune vers la tour de la canopée amazonienne, une structure de 35 m sur le flanc d’un kapokier qui offre des vues dégagées sur la canopée et facilite l’observation des oiseaux de canopée. En milieu de matinée, une longue marche en varzea à travers une forêt saisonnièrement inondée, puis, en fin d’après-midi, un sentier entre la varzea et la terra firme. Après le dîner à Sani Lodge, une sortie nocturne en canoë à la lampe torche parcourt les canaux sombres à la recherche de caïmans noirs et de la faune nocturne.

Commencez par le petit-déjeuner avant d'explorer les îles de végétation de la rivière Napo, des écosystèmes spécialisés qui évoluent de manière indépendante et abritent des espèces distinctes selon leur âge, leur hauteur et leur couverture végétale. Après votre retour pendant les heures les plus chaudes, choisissez une dernière sortie de l'après-midi avec votre guide : observation depuis la tour de la canopée, randonnée sur un sentier de terra firme ou de varzea, ou pagayage le long des berges de la lagune et des chenaux d'eau noire. Après le dîner au Sani Lodge, partez pour une dernière marche nocturne à la recherche des oiseaux nocturnes, une conclusion tranquille de votre séjour en Amazonie au Sani Lodge, près du parc national Yasuní.

La dernière matinée commence par une navigation matinale à la pagaie pour quitter les canaux d’eau noire, puis un retour en canoë vers le río Napo. À la limite du parc national, une pirogue à moteur remonte le courant vers Coca, pour une arrivée vers midi. Un panier-repas est prévu pour cette journée de voyage avant le vol de Coca à Quito, qui quitte le bassin amazonien et traverse les Andes. À l’arrivée, un transfert avec assistance francophone conduit le groupe à La Casona de la Ronda Boutique Hotel, dans le centre historique de Quito. Le dîner n’est pas inclus, ce qui laisse la soirée libre pour explorer les rues coloniales.

Commencez votre dernier jour par un petit-déjeuner, avant une visite guidée à pied du Quito colonial et historique. La visite du matin explore l’histoire républicaine de la ville, le métissage culturel et des quartiers méconnus, en passant par la Plaza de la Independencia et l’esplanade de la Plaza Santo Domingo, tout en retraçant le séjour d’Alexander von Humboldt à Quito en 1802. En début d’après-midi, transfert à l’aéroport de Quito, où votre voyage s’achève par votre départ et un vol retour.