<trp-post-container data-trp-post-id='288366'>Purple Shore Crab

En bref

Nocturne

• Nom scientifique : Hemigrapsus nudus
• Nom espagnol : Crabe violet de côte
• Famille : Varunidae
• Surnoms connus : Crabe de rivage nu
• Longueur moyenne : 4,0 à 5,6 cm / 1,6 à 2,2 pouces (largeur de la carapace)
• Poids moyen : 15 à 30 g / 0,5 à 1,1 oz
• Envergure : N/A
• Caractéristique principale : Carapace violette ou rouge-violette, présentant des taches violet foncé caractéristiques sur les chélipèdes (pinces)
• Régime alimentaire principal : Omnivore (principalement des algues, de la laitue de mer et de petits invertébrés)
• Aire de répartition : Côte pacifique de l'Amérique du Nord, de l'Alaska à la Basse-Californie
• Habitat : Zones intertidales moyennes et inférieures, généralement sous les rochers ou dans les crevasses
• Structure sociale : Solitaire mais grégaire (on le trouve dans des groupes à forte densité)
• Nidification/Reproduction : Les femelles portent leurs œufs sous le repli abdominal (pléopodes)
• Statut de conservation : Préoccupation mineure (LC)
• Évolution démographique : Stable

Le crabe violet des rivages (*Hemigrapsus nudus*) est un habitant dynamique et résistant des zones intertidales rocheuses le long de la côte pacifique de l’Amérique du Nord. Facilement identifiable à sa carapace remarquable, dont la couleur varie du violet foncé au brun rougeâtre ou au vert olive, ce petit crustacé se distingue surtout par les taches violettes bien visibles qui ornent ses grandes pinces puissantes. Contrairement à son proche parent, le crabe velu, *Hemigrapsus nudus* possède des pattes lisses et glabres — une caractéristique que reflète son nom scientifique, puisque " nudus " signifie " nu ". Ces charognards agiles sont de véritables maîtres de la survie, capables de rester hors de l’eau pendant de longues périodes tant que leurs branchies restent humides ; les amateurs de mares de marée les aperçoivent fréquemment filer entre les crevasses ou se cacher sous des rochers recouverts d’algues.

Faits amusants

Le crabe violet des côtes se reconnaît facilement à ses taches violettes vives sur les pinces, même si, étonnamment, la couleur de son corps peut varier du vert olive à l'acajou foncé. Son nom scientifique, *Hemigrapsus nudus*, signifie littéralement " nu ", en référence à ses pattes lisses et glabres qui le distinguent de ses cousins " velus ". Ces crustacés robustes sont de remarquables survivants de la zone intertidale, capables de rester hors de l'océan jusqu'à 36 heures tant qu'ils peuvent garder leurs branchies humides. Il est intéressant de noter qu’ils sont également connus pour leur caractère " combatif " ; lorsqu’ils se sentent menacés, ils choisissent souvent de tenir bon et de brandir leurs pinces plutôt que de se réfugier immédiatement dans une crevasse.

Habitats et répartition

Cette espèce est principalement répandue le long de la côte pacifique de l'Amérique du Nord, depuis le golfe d'Alaska, près de Seward, jusqu'à Turtle Bay, en Basse-Californie (Mexique). Elle est couramment présente dans les eaux tempérées de la côte ouest, où elle maintient une présence constante à différentes latitudes côtières. Elle vit principalement dans les zones intertidales moyennes à basses des côtes rocheuses, où elle cherche refuge sous les pierres, au fond de crevasses profondes ou au milieu de tapis denses d’algues pour éviter la déshydratation et échapper aux prédateurs à marée basse. Bien qu’elle privilégie les baies abritées et les estuaires présentant des substrats mixtes de gravier et de galets, on la rencontre également fréquemment sur des rivages plus exposés, ce qui témoigne d’une grande tolérance aux variations de salinité et à l’action des vagues.

Comportements & Reproduction

Ces crustacés sont principalement nocturnes et présentent une structure sociale solitaire mais compétitive ; ils se rassemblent souvent en grande densité sous les rochers pour échapper aux prédateurs et éviter la dessiccation. Ils font preuve d’un comportement territorial, utilisant leurs pinces aux taches caractéristiques pour des parades défensives et des affrontements physiques contre leurs rivaux. Malgré leur forte densité dans les zones intertidales, leurs interactions visent principalement à s'assurer un abri et des sources de nourriture optimales plutôt qu'à nouer des liens sociaux complexes. La reproduction a généralement lieu pendant les mois d'hiver. Après l'accouplement, la femelle porte des milliers d'œufs fécondés fixés à ses pléopodes, sous son abdomen, un état que l'on qualifie de " portage d'œufs ". Ces œufs sont protégés pendant plusieurs mois jusqu’à ce qu’ils éclosent en larves zoé planctoniques. Cette stratégie de reproduction repose sur une production importante de descendants et une phase larvaire mobile, permettant aux jeunes de se disperser au gré des courants océaniques avant de finir par s’installer et de se métamorphoser en crabes juvéniles dans les habitats côtiers rocheux.

Alimentation

Le crabe pourpre des rivages est avant tout un omnivore opportuniste dont le régime alimentaire penche fortement vers l'herbivorie, se composant principalement de divers types d'algues vertes telles que la laitue de mer et les diatomées. À l’aide de ses pinces robustes, il racle les dépôts et les matières végétales à la surface des rochers de la zone intertidale, mais il joue également un rôle efficace de charognard et de prédateur en se nourrissant de petits invertébrés tels que les escargots, les patelles et les vers. Un aspect intéressant de son comportement alimentaire réside dans sa flexibilité diététique ; bien qu’il préfère les algues vertes lorsqu’elles sont disponibles, il peut facilement se rabattre sur de la charogne ou des tissus animaux pour satisfaire ses besoins nutritionnels. Ces crabes sont particulièrement actifs à marée haute, lorsqu’ils peuvent se nourrir sous l’eau, mais on sait également qu’ils se nourrissent dans des crevasses humides à marée basse pour éviter de se dessécher. Ce régime alimentaire varié leur permet de prospérer dans l’environnement concurrentiel et changeant du littoral rocheux du Pacifique, où ils jouent un rôle crucial dans le contrôle de la croissance des algues et le recyclage des nutriments.

Couleurs

Le crabe pourpre des rivages se caractérise par une carapace lisse et carrée, généralement de couleur rouge-violet foncé, bien qu’elle puisse également être vert olive ou brune. Sa marque distinctive est la présence de taches violettes ou rouges bien visibles sur ses pinces pâles, de couleur crème. Dépourvu de poils sur ses pattes, ce crabe tire parti de sa pigmentation variée pour se camoufler efficacement parmi les rochers sombres et les algues de son habitat intertidal.