Ara à épaulettes rouges
En bref
- Nom scientifique : Diopsittaca nobilis
- Nom espagnol : Guacamayo alirrojo
- Famille : Psittacidae
- Surnoms courants : Ara de Hahn, Ara noble
- Longueur moyenne : 30 à 35 cm / 12 à 14 pouces
- Poids moyen : 130–170 g / 4,6–6,0 oz
- Envergure : N/A
- Caractéristique principale : Écusson rouge vif sur les ailes vertes
- Régime alimentaire principal : Principalement frugivore et granivore
- Aire de répartition : Nord de l'Amérique du Sud (est du Venezuela, les Guyanes et nord du Brésil)
- Habitat : Forêts tropicales de plaine, savanes et palmeraies
- Structure sociale : Très sociable
- Nidification/Reproduction : Cavités d'arbres
- Statut de conservation : Préoccupation mineure (LC)
- Évolution démographique : Stable
L'ara à épaulettes rouges (*Diopsittaca nobilis*), la plus petite des espèces d'aras, est un perroquet vif et énergique originaire du nord de l'Amérique du Sud. Malgré sa petite taille — environ 12 pouces du bec à la queue —, il possède la personnalité affirmée et l’allure saisissante de ses cousins plus grands, avec un plumage vert vif, une longue queue effilée et une tache rouge caractéristique au niveau du pli de l’aile (l"" épaule ») qui lui donne son nom. Il se distingue notamment par sa tache faciale blanche et dénudée, plus petite et moins prononcée que chez les aras de plus grande taille, ainsi que par sa mandibule inférieure de couleur corne (et non noire), ce qui permet de le distinguer de l’ara de Hahn, qui lui ressemble. Parmi ses particularités, on note ses cris remarquablement forts et perçants pour sa taille, ainsi qu’un caractère enjoué et acrobatique qui en fait un oiseau de compagnie très apprécié, même si son bec puissant nécessite de nombreuses activités d’enrichissement pour éviter qu’il ne s’ennuie.
Faits amusants
Malgré leur petite taille, les aras à épaulettes rouges sont étonnamment bruyants et peuvent imiter la parole humaine avec une clarté impressionnante, apprenant souvent des phrases entières. Ils ont l’habitude singulière de “ danser ” en hochant la tête et en gonflant leurs plumes lorsqu’ils sont excités ou lors d’interactions sociales. L’une de leurs adaptations uniques est leur capacité à tourner la tête de près de 180 degrés, ce qui les aide à repérer les prédateurs lorsqu’ils cherchent de la nourriture la tête en bas dans la canopée. Leurs zones faciales nues et blanches, contrairement à celles des aras de plus grande taille, peuvent rougir lorsqu’ils sont agités ou excités, faisant ainsi office de « bague d’humeur » subtile.
Habitats et répartition
L'ara à épaulettes rouges occupe divers milieux de plaine ouverts ou semi-ouverts, principalement dans le bassin amazonien et les Guyanes. Ses habitats de prédilection comprennent les savanes, les palmeraies, les forêts galeries le long des cours d'eau, les lisières de forêt et les zones agricoles défrichées parsemées d'arbres, telles que les pâturages et les plantations. Il évite l'intérieur des forêts tropicales humides denses à canopée fermée, préférant prospérer dans des zones plus perturbées ou de transition. Sur le plan géographique, l’espèce est présente dans le nord et le centre de l’Amérique du Sud, depuis l’est de la Colombie, le Venezuela et les Guyanes, en passant par une grande partie du Brésil au nord du fleuve Amazone, jusqu’au nord de la Bolivie et à l’est du Pérou. Sa répartition est étroitement liée à la présence de palmiers, comme le palmier buriti, qui lui fournissent à la fois de la nourriture et des sites de nidification.
Comportements & Reproduction
Les aras à épaulettes rouges sont des oiseaux très sociables, qui vivent généralement en petits groupes familiaux ou en volées, et leurs liens de couple sont solides et durent souvent toute la vie. L'accouplement s'accompagne d'un lissage mutuel des plumes et d'un partage de la nourriture ; les couples nichent dans des cavités d'arbres ou des termitières, où la femelle pond 2 à 4 œufs. Leur stratégie de reproduction est unique en ce sens qu'ils s'appuient sur une reproduction coopérative : les petits plus âgés issus de couvées précédentes peuvent rester avec leurs parents pour aider à défendre le nid et à nourrir les nouveaux oisillons, ce qui augmente les taux de survie. L’incubation dure environ 23 à 24 jours, et les oisillons prennent leur envol au bout d’environ 6 semaines, bien qu’ils continuent d’être nourris par le groupe pendant un certain temps après cela.
Alimentation
L'ara à épaulettes rouges est principalement frugivore et granivore ; son régime alimentaire repose en grande partie sur des graines, des fruits et des noix qu'il récolte dans la canopée et à la lisière de la forêt. Il apprécie tout particulièrement les fruits de palmiers et les graines de divers arbres tropicaux, utilisant souvent son bec puissant et recourbé pour casser les coques dures. Une particularité intéressante de son comportement alimentaire est qu’il lui arrive parfois de consommer de l’argile provenant des berges des rivières, une pratique appelée géophagie, qui contribuerait à neutraliser les toxines présentes dans les fruits et graines non mûrs ou dotés de défenses chimiques qu’il ingère. Dans leur aire de répartition d’origine, ils s’adaptent également aux zones agricoles, se nourrissant parfois de fruits cultivés comme les mangues et le maïs, ce qui peut toutefois les mettre en conflit avec les agriculteurs.
Couleurs
L'ara à épaulettes rouges est principalement de couleur vert vif, avec une calotte bleue et des joues jaune-vert. Sa caractéristique la plus distinctive est la tache rouge située au niveau du pli de l'aile et du bord d'attaque de l'épaule ; il possède des rémiges bleues et le dessous de la queue est rouge marron. Cette coloration lui assure un camouflage dans la canopée de la forêt tropicale, où son corps vert se fond dans les feuilles, tandis que les taches rouges sur les épaules sont dissimulées lorsque ses ailes sont repliées.
Questions fréquentes
