Villa Vil
La Route de Villaville
The ride to Villaville was one of those journeys where the road keeps offering gifts you didn’t know you were looking for. Just as I reached the outskirts of Belén, I stumbled upon the Quebrada de Belén. It is a stunning, lush green canyon carved by a winding river—a sight so unexpected in this landscape that I ended up riding through it twice: once just to soak it in, and a second time to capture the light with my camera. Further down the road, I encountered a massive flock of vibrant green parrots. I couldn’t resist pulling out my long lens and spending a good while “hunting” them through the viewfinder, enjoying the challenge of tracking their frantic, colorful flight.
About fifteen minutes later, the landscape shifted again, revealing a geological marvel that looked like a fleet of stone ships. Whether they are called Los Botes Hundidos or the “Boat Cemetery,” the sight of those massive, inclined pyramids rising from the soil was astonishing. The erosion had aligned them perfectly, like ancient monuments. I decided to pull the motorcycle over and make it my lunch spot, taking advantage of the midday sun to launch my drone and capture the geometric patterns from above.
Solitude parmi les châteaux
J'ai fini par arriver à Villaville, un village tranquille d'environ 200 habitants seulement. C'est le genre d'endroit où le temps semble s'écouler à un rythme différent. J'ai réussi à trouver une auberge municipale incroyablement abordable — seulement 15 000 pesos — ce qui est une rareté en Argentine de nos jours. J'ai eu une immense chambre pour moi tout seul, et la femme qui s'en occupait m'a accueilli avec une chaleur qui faisait de ce logement simple un véritable chez-soi.
The next morning, I set out at sunrise for Los Castillos de Villaville—the “Castles of Villaville.” I had studied the maps and knew exactly where I wanted to go. While the local regulations technically require a guide to visit the site, I chose to head out solo. For my photography, I need silence and the freedom to move at my own rhythm without the pressure of a group. The hike was spectacular. Being alone in that hidden, vast site felt like a privilege. The “castles” themselves are a revelation of Earth’s history, with distinct thermal layers of white and orange sediment revealing the evolution of the planet through millions of years of erosion.
Une disparition inattendue
Alors que je sortais d'une petite vallée, j'entendis des cris persistants. Au début, je craignais que quelqu'un ne me crie après parce que j'étais là sans guide, mais après quinze minutes à chercher la source, je compris qu'il s'agissait d'un bébé chèvre. La pauvre bête était bloquée sur une falaise, incapable de trouver un chemin pour descendre. Peu après, j'aperçus un groupe de personnes s'approchant au loin. Ne voulant pas d'ennuis ni d'explications gênantes sur ma randonnée en solitaire, je fis un détour par l'autre côté de la crête pour les éviter.
En marchant, j'ai instinctivement tâté ma poche pour vérifier que mon portefeuille était là. Il y était. Mais au moment où je suis rentré à l'auberge et que j'ai voulu le récupérer, il avait disparu. Il n'y était plus — totalement, complètement. J'ai fouillé mon sac trois fois, puis une quatrième, mais il a bien fallu me rendre à l'évidence : mon permis de conduire, ma carte de propriété de moto et ma carte de crédit colombienne avaient tous disparu. Je suis passé à l'office de tourisme local et j'y ai laissé mes coordonnées, mais les jours ont passé sans que rien ne refasse surface. C'est une situation stressante, surtout en sachant que je devrai éventuellement me présenter devant les agents frontaliers sans mes papiers d'origine.
Travail et la Haute Puna
Puisque j'étais en quelque sorte coincé, j'ai transformé cette infortune en une retraite productive. Je suis resté à Villaville pendant cinq jours, enfermé et travaillant. J'ai passé mon temps à rechercher et à concevoir un nouvel itinéraire de voyage pour le Guatemala, en me concentrant sur un mélange de biodiversité aviaire et de culture locale. Entre la recherche et le codage de nouvelles fonctionnalités pour mon site web, la semaine a disparu rapidement.
Je suis un peu en retard sur mon planning initial pour avril, car j'ai passé plus de temps à travailler et à voyager lentement que prévu, mais terminer ces projets était essentiel. Maintenant que le travail est livré et que j'ai l'esprit clair, je ressens à nouveau un sentiment de liberté. Malgré les documents manquants et les obstacles logistiques à venir, je suis prêt à laisser derrière moi les rues calmes de Villaville et à grimper vers les hautes altitudes de la Puna argentine.
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