Salinas Grandes
Quittant San Antonio de los Cobres pour la route poussiéreuse menant aux Salinas Grandes
J’ai pris mon temps pour quitter San Antonio de los Cobres hier matin. Il y avait un plaisir tranquille à démarrer doucement, à déguster quelques empanadas dans le centre-ville, et à dénicher suffisamment de carburant pour la route à venir. Quand j’ai finalement pris la route de Salinas Grandes, j’ai d’abord essayé de maintenir une allure modérée pour m’imprégner des paysages, mais le terrain en a décidé autrement. Les ondulations en tôle ondulée sur la piste étaient si éprouvantes que je me suis trouvé contraint d’accélérer. Pour atténuer les vibrations à vous déboîter le squelette, j’ai dû pousser la moto à 70 ou 80 kilomètres à l’heure, en glissant sur les crêtes plutôt que de tomber dedans.
Riding at that speed on loose dirt requires an immense amount of concentration. Every patch of deep sand and every cluster of stray stones demands your full attention. Along the way, I saw only three other riders, all struggling at a much slower pace. They were weighed down by hard luggage cases, which I really wouldn’t recommend for these types of technical roads. After three hours of intense focus, I finally reached the paved roads of Salinas Grandes. I was so overwhelmed with relief that I actually found myself screaming out loud with happiness just to feel the smooth surface beneath my tires again.
Les bassins de sel et les traditions guidées aux Salinas Grandes
À mon arrivée, j'ai appris que la visite des piletas—ces petits bassins d'eau turquoise—exige un guide local. C'est une initiative communautaire bien organisée, destinée à fournir du travail aux habitants. Bien que le tarif de huit dollars m'ait paru un peu élevé pour la région, l'excursion d'une heure offrait un aperçu en profondeur de leur mode de vie. Avant la visite, j'ai fait un bref détour pour trouver un hébergement à Pozos Colorados, une communauté autochtone située à environ huit kilomètres plus loin sur une autre piste. J'ai déposé mon équipement lourd à l'unique lodge disponible—un endroit coûteux mais nécessaire à 50 000 pesos—je me suis reposé cinq minutes, puis je suis retourné aux salines.
Ma guide, Silvia, m’a expliqué le processus fascinant de la gestion du sel. Ils créent ces bassins et laissent l’eau cristalliser sous le soleil direct et intense pendant une année entière, pour finalement extraire de trois à six tonnes de sel par bassin. En traversant la région, j’ai remarqué plusieurs panneaux installés par la communauté autochtone pour protester contre l’extraction du lithium, un rappel saisissant des tensions environnementales locales. Malgré la beauté du lieu, j’ai généralement du mal à prendre des photos quand je me sens observé par un guide, mais la géométrie du salar est si frappante que la photographie par drone s’est faite naturellement. J’ai passé une quinzaine de minutes à capturer des vues plongeantes et des compositions en diagonale avant que le froid ne s’installe.
Une rencontre à l'heure dorée avec les lamas de Pozos Colorados
La température chutait rapidement, et j’en avais assez d’avoir froid. J’ai décidé de faire l’impasse sur le coucher de soleil au salar principal et j’ai entamé le lent retour vers mon hébergement à Pozos Colorados. Le soleil déclinait, répandant une douce lueur dorée sur le désert d’altitude. Au moment où je m’apprêtais à entrer dans le garage, un immense troupeau de trente ou quarante lamas a commencé à défiler dans le village. J’ai laissé ma moto devant le portail, attrapé mon téléobjectif et les ai suivis.
The light was incredible—a thick, yellowish haze that made everything look cinematic. Suddenly, one llama broke away from the group and climbed a small hill, standing perfectly still as if it were posing for the cover of a movie. It was a total Lion King moment. I knelt in the dirt, switching my camera to burst mode, and captured what I think is one of my favorite photos of the entire trip. It wasn’t just that they were animals in the landscape; they seemed to be genuinely chilling, enjoying the warmth of the ultimate sunlight just as much as I was. I felt truly blessed by the gods of travel in that moment, watching the llamas bask in the final glow of the day.
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