En bref

Migratrice

• Nom scientifique : Aeronautes saxatalis
• Nom espagnol : Vencejo gorjiblanco
• Famille : Apodidae
• Surnoms connus : Martinet à gorge blanche, Martinet à gorge blanche
• Longueur moyenne : 15 à 18 cm / 5,9 à 7,1 pouces
• Poids moyen : 20 à 35 g / 0,71 à 1,23 oz
• Envergure : 33–38 cm / 13–15 pouces
• Caractéristique principale : Gorge blanche et bande blanche sur la croupe, contrastant avec le corps foncé et les longues ailes en forme de faux
• Régime alimentaire principal : Insectivore
• Aire de répartition : Ouest de l'Amérique du Nord, du sud de la Colombie-Britannique jusqu'en Amérique centrale (jusqu'au Honduras au sud)
• Habitat : Falaises rocheuses, canyons et régions montagneuses ; également sur les ponts et les bâtiments
• Structure sociale : Très sociable ; on l'observe souvent en groupes
• Nidification/Reproduction : Crevasses rocheuses et parois de falaises ; également sous les avant-toits et dans des structures artificielles
• Statut de conservation : Préoccupation mineure (LC)
• Évolution démographique : Stable

Le martinet à gorge blanche (*Aeronautes saxatalis*) est un maître des airs, souvent décrit comme un " cigare ailé " en raison de son corps sombre et profilé, rehaussé d’une gorge blanche et d’une tache ventrale qui ne passent pas inaperçues. Cet oiseau est particulièrement bien adapté à la vie en vol : doté d’ailes exceptionnellement longues en forme de faux, il est capable d’effectuer des figures acrobatiques à grande vitesse à couper le souffle lorsqu’il chasse des insectes, et il ne se pose que très rarement, sauf pour se reposer ou nicher. L'une de ses particularités réside dans sa remarquable capacité à s'agripper aux parois verticales des falaises à l'aide de griffes acérées et d'une queue rigide qui lui sert de soutien, là où il construit un nid en forme de coupe à partir de boue et de salive. Son cri perçant et sifflant résonne souvent dans les canyons et les paysages montagneux de l'ouest de l'Amérique du Nord, le rendant aussi audible qu'agile.

Faits amusants

Ces oiseaux comptent parmi les plus rapides en vol horizontal, capables d’atteindre des vitesses supérieures à 100 mph, et ils dorment souvent en vol en entrant dans un état de sommeil à ondes lentes uni-hémisphérique, mettant hors service un hémisphère cérébral à la fois. Ce sont également des acrobates des falaises qui construisent leurs nids en collant des plumes et des végétaux à l’aide de leur propre salive collante ; ils effectuent par ailleurs une parade nuptiale étrange, dite “ vrombissante ”, au cours de laquelle deux oiseaux volent très près l’un de l’autre tout en faisant vibrer rapidement leurs ailes pour produire un bourdonnement mécanique puissant. Bien qu’ils soient des spécialistes du vol, ils ont des pattes minuscules et faibles et se posent rarement au sol, préférant s’agripper aux parois rocheuses verticales ou aux murs des bâtiments.

Habitats et répartition

Le martinet à gorge blanche est un oiseau des reliefs escarpés et verticaux, qui vit principalement sur des falaises abruptes, dans des canyons rocheux et dans des régions montagneuses. On le trouve presque exclusivement sur des parois rocheuses exposées, où il niche dans des crevasses et des fissures, souvent près de cascades ou dans des gorges désertiques. Cette espèce est très aérienne et se nourrit au-dessus des habitats ouverts adjacents, notamment les prairies, les zones arbustives et les forêts de pins et de chênes, mais toujours à une distance permettant de rejoindre rapidement ses perchoirs à flanc de falaise. Son aire de répartition s'étend de l'ouest de l'Amérique du Nord jusqu'en Amérique centrale. Aux États-Unis et au Canada, elle se reproduit depuis le sud de la Colombie-Britannique et les Rocheuses jusqu’aux États de l’Ouest, notamment la Californie, l’Arizona, le Nouveau-Mexique et le Texas. Son aire de répartition se prolonge vers le sud à travers les hautes terres du Mexique et s’étend jusqu’au Guatemala, au Honduras et à certaines parties du Nicaragua, où elle est sédentaire toute l’année dans des habitats rocheux adaptés.

Comportements & Reproduction

Ces martinets sont très sociables ; ils nichent souvent en colonies peu compactes sur des parois rocheuses verticales ou sous des surplombs, où ils construisent des nids en forme de coupelle peu profonds à partir de matières végétales collées avec leur salive. L'accouplement s'accompagne de poursuites aériennes et de parades de vol plané mutuelles ; les couples restent monogames pendant au moins une saison de reproduction. Leur capacité à pondre une deuxième couvée en cas de perte de la première constitue une stratégie de reproduction unique, et les deux parents se partagent les tâches d’incubation pendant environ 20 à 24 jours. Les oisillons sont altriciaux et prennent leur envol au bout de 32 à 36 jours environ ; pendant cette période, les deux adultes les nourrissent d’insectes régurgités, synchronisant souvent leurs visites d’alimentation au sein de la colonie afin de réduire le risque de prédation.

Alimentation

Le martinet à gorge blanche est un oiseau exclusivement insectivore qui se nourrit en vol ; il capture directement dans les airs, grâce à son large bec grand ouvert, une grande variété d’insectes volants tels que des abeilles, des guêpes, des fourmis, des mouches, des coléoptères et des papillons de nuit. Contrairement à de nombreux oiseaux qui capturent leurs proies à la surface, ce martinet ne se pose jamais pour se nourrir ; il s'abreuve et se nourrit exclusivement en vol, chassant souvent au-dessus des canyons et des falaises. Un aspect fascinant de son régime alimentaire réside dans sa capacité à traquer et à consommer des essaims d'insectes, suivant parfois des colonnes de fourmis ou de termites lors de leurs vols nuptiaux. De plus, par temps froid ou pluvieux, lorsque les insectes se font rares, le martinet à gorge blanche peut entrer dans un état de torpeur, réduisant considérablement son métabolisme afin d’économiser de l’énergie jusqu’à ce que des proies redeviennent disponibles.

Couleurs

Le martinet à gorge blanche présente un plumage principalement brun-noir charbonné sur le dessus et les flancs, avec une gorge d'un blanc éclatant et un ventre blanc qui remonte le long des côtés du cou. Sa caractéristique la plus distinctive est la tache blanche en forme de croissant sur les flancs, près de la base des ailes, qui contraste fortement avec le corps foncé. Ce contre-ombrage — foncé sur le dessus, clair sur le dessous — lui sert de camouflage face aux prédateurs lorsqu’il se détache sur le ciel ou sur des falaises sombres.

Distribution Map

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